يتكونالمخروط الضوئي من مخروطين في الزمكان الرباعي الأبعاد . وهذا المخروط المزدوج يتشكل من
مخروط ضوئي ماضي حيث
الحدث E' سبق الحدث E ، فهو يصف الماضي ( t' t) وهي تنطلق من E بسرعة الضوء حتى تصل إلى E' فتؤثرعليه.
بالنسبة لنا يكوّن الكون المرئي كل ما هو داخلالمخروط الضوئي الماضي ، وهو يتكون من أجرام وجسيمات تتبادل التأثيرات محكومة بسرعة الضوء ، وهي تمتد إلى نحو 8و13 مليار سنة منذ حدوثالانفجار العظيم . كل ما هو خارج عن هذا المخروط الضوئي لا نراه (لم يصنا ضوء منه) ولا يعنينا لأنه لا يؤثر علينا ، حيث للتأثيرسرعة محكومة بسرعة الضوء ولا يمكن لقوة أن تتعدى تلك السرعة .
World line.svg 300 المخروط الضوئي في فضاء ثنائي الأبعاد بالإضافة إلى بعد زمني
Light cone ar.svg 150 مخروط ضوئي
في فيزياء فلكية الفيزياء الفلكية ، المخروط الضوئي هو المسار الذي يتبعه شعاع من الضوء خلال الزمكان حتى وصوله إلينا باعتبارنا المشاهد ، شريطة أن يكون الضوء منبثق من حادثة (نسبية) حادثة واحدة (ممركزة في نقطةواحدة في المكان ولحظة واحدة في الزمان ) . مجموع تلك الأحداثتكون في محتوى المخروط بسبب وصول تأثيرها إلينا بسرعة الضوء ، الذي لا يمكن لتأثير أو قوة أن تتخطى تلك لسرعة . إذا تخيلنا الضوء محصورا في مستوى ثنائي الأبعاد، فإن شعاع الضوء سينتشر على شكل دائرة بعد أن تقع حادثة (نسبية) الحادثة هـ . وإذا رسمنا الدائرة المتنامية بحيث يرمز المحور الرأسي إلى الزمان، فالنتيحة هو مخروط يعرف بمخروط المستقبل الضوئي. مخروط الماضي الضوئي يتبع نفس السلوك لكن بالعكس، حيث تتشكل دائرة يتناقص قطرها بسرعة الزمن حتى تلتم في نقطةواحدة تقع في نفس موضع وزمن الحادثة هـ .